Основа разделения средневековой Европы на две обособленные одна от другой половины
была положена еще в античную эпоху.
Уже с самого начала средних веков связь Запада и Востока все более и более слабела,
но Западу предстояло еще найти внешнее выражение и внутреннее обоснование своего обособленного от Востока единства.
В 800 г. франкский король Карл Великий, соединивший под своею властью почти все старые провинции Западной империи
и завоевавший Германию, возлагает на свою голову императорскую корону Рима.
С другой стороны, в духовном отношении римский епископ постепенно делается средоточием западного христианства,
стремясь в то же время освободиться от политического подчинения византийским императорам,
в каком папы прежде этого находились по отношению к теоретически признававшимся и на Западе владыкам мира:
восстановление в 800 г. западной империи и порывает окончательно политические связи папства и Византии.
Все это подготовляет и разрыв того церковного единства, выражением которого в IV-VIII веках были вселенские соборы:
спор папы Николая I и византийского патриарха Фотия, усложненный соперничеством восточного и западного духовенства в обращении славян
и спорами по поводу разных догматических и обрядовых вопросов, производит в церкви схизму:
с середины IX в. до середины XI в. обе церкви все более и более становятся во враждебные отношения,
а затем происходит окончательный разрыв.
С IX века все католические страны Запада составляют из себя особый мир, противополагающий себя и мусульманству,
с которым он соприкасался в Испании и Сицилии, и восточному, греческому христианству.
В IX веке мир этот был таким образом уже совершенно обособлен,
будучи в то же время объединен империей Карла Великого и возвысившейся властью римского папы,
и в нем ясно обнаружились те особенности, которые характеризуют его историю в следующих веках,
- особенности, явившиеся результатом взаимодействия старых, римских, и новых, германских, элементов,
наполняющей все время до Карла Великого.
С этой эпохи и начинается западноевропейское, романо-германское, католико-феодальное средневековье в собственном смысле.