Христианство — наиболее распространенная и многочисленная монотеистическая религия, насчитывающая более двух миллиардов последователей во всем мире.
Название ее происходит от греческого слова «Христос», означающее «Помазанник», а в основу легли учения Иисуса Христа, от рождения которого идет отсчет новой мировой эры. Относится христианство к религии Откровения — явления Бога людям в человеческом воплощении.
Возникновение христианства произошло в I веке н. э. среди иудеев, проживающих в Палестине, которая на тот момент являлась одной из восточных провинций Римской империи. В то время иудаизм имел особый статус в империи, являясь единственной монотеистической религией Средиземноморья. Государственной же религией являлось язычество, объединяющее особенности разных регионов и народов почитанием царя как бога, исключение было сделано только для иудаизма. Но несмотря на сделанные Римом уступки, иудеи все равно жаждали избавиться от имперского владычества и искренне ожидали мессию (христа [греч.]), поэтому зерна учения Иисуса Христа сразу нашли для себя благодатную почву.
Проповедовать Иисус начал в 30 лет (с этого возраста иудеям разрешено учить других), хотя известно о Его посещении в двенадцатилетнем возрасте Иерусалимского храма мудрецов, где многие мудрецы удивлялись Его словам и учились у Него. До 30 лет Он находился в послушании у родителей и работал плотником. За время общественного служения, продолжавшегося три года, Иисус проповедовал волю Божию, рассказывал о Боге, исцелял больных и воскрешал умерших, объяснял Писание Ветхого Завета. Странствуя, Он избрал себе 12 учеников — апостолов, которые всегда сопровождали Его.
Однако, хотя учения Христа привлекали множество людей, не все смогли принять Его и поверить в произносимые Им пророчества. Очень мало иудейских начальников поверили в то, что именно Иисус является тем Мессией, которого они ждали, и они добились Его распятия. На третий день после распятия Иисус воскрес и еще 40 дней являлся своим ученикам, наставляя их в правильном понимании Писания, после чего вознесся, обещая вернуться перед концом света. А апостолы стали проповедовать учение Христа, привлекая все больше новых последователей новой религии.
В течение первых трех веков христиане подвергались гонениям, апостолов и их последователей считали иудейской сектой и гнали из синагог. Их очерняли всеми возможными способами, обвиняя в различных преступлениях: разврате, заклании младенцев, человеконенавистничестве и т. д. Если в Римской империи иудеям дозволялось не чтить царя как бога и не приносить жертвоприношения, то на христиан это не распространялось, и с государственной точки зрения христианство было недозволенной религией, а ее последователи — безбожниками.
Переломным в истории христианства стал Миланский эдикт 313 года, признавший религию дозволенной. Это стало возможно благодаря императору Константину Великому, способствовавшему развитию новой религии. При нем состоялся первый Вселенский собор в Никее, где впервые были сформулирован Символ веры (догматы), объединявший разные направления в христианстве. Тогда же началось формирование монашества, а христианская церковь начала борьбу с арианством — ложным учением, отрицающим единую сущность Бога-отца и Бога-сына, впоследствии признанным ересью. При правлении императора Юлиана «Отступника» было вновь начато гонение на христиан, однако религия все равно очень быстро распространилась и стала доминирующей во всей империи.